說到喜多川歌麿，不能不提的就是代表作《江戶寬政年間三美人》
這一位美女的名字是「高しま ひさ」，是江戶的茶屋，等同現代喫茶店的看板娘，歌麿藉由畫出江戶人生活中的町娘，帶起美人畫的風潮。
歌麿在《江戶寬政年間三美人》推出二至三年後的另外一幅作品，畫中的美人名字暗藏在畫面上方的畫中。
田甫（たんぼ）→ た
神明奉納之舞鹿島踊り（かしまおどり）→ かしま
火（ひ）→ ひ
酒（さけ）→ さ
說明畫中的美人，同樣是茶屋的看板娘「高しま ひさ」
歌麿出現前的美人畫，大多是站立的全身姿，以固定的立繪姿表現。
相比之下歌麿的美人畫，是富有個性的表情與姿勢。
喜多川歌麿《歌撰恋之部 あらはるる恋》
畫中的美女不知道為何在玩弄著髮飾，頭髮有些凌亂，胸前的和服稍微敞開，描繪的是無法隱藏戀心，陷入戀愛中的女子。
喜多川歌麿《歌撰恋之部 物思恋》
畫中的女子沒有眉毛，是已婚女性，身著的和服是有點年紀的女子著用的，手撐著頭，好像在思考什麼的樣子，和前一張不同，充滿了令人猜想的神祕感。
歌麿的美人畫，擅長表現出美人的內心、人生的故事，是顛覆當時美人畫創作表現常識上的一大突破。歌麿的繪畫生涯，不停地在發掘女性在美人畫中的新魅力。
喜多川歌麿《五人美人愛敬競 兵庫屋花妻》
在這幅作品中，歌麿暗藏對自己的評價「不喜歡模仿他人，自力畫師 歌麿」
在這幅作品中也留下了「不想做沒有用的下級繪師，想留下真正的美人畫流傳於世」
※この葉ども=木っ端絵師（取るに足らない絵師）ども
支撐著歌麿畫美人畫的重要人物，是版元蔦屋重三郎，版元從企劃到販售一手包辦，就像是出版商兼製作人。蔦重出生成長在遊郭之街吉原，出版了遊郭指南與遊女評鑑名冊、以及描繪遊女日常生活的書籍，接連發行熱門出版品。
不過在寬政三年，蔦重因為被幕府認為擾亂風紀，下達了停止出版的處分命令。以此為契機，蔦重產生將事業由文字出版品轉為浮世繪的想法。當時的浮世繪不是高級的藝術品，是庶民可以輕易入手的商品，一張浮世繪的價格不過就一碗蕎麥麵的程度。
蔦重轉投入浮世繪出版事業上的戰友，找了喜多川歌麿，蔦重讓歌麿住在家中。歌麿藉由近距離觀察遊郭的女性，獨自摸索出自創的美人畫。結合歌麿與蔦重兩人野心的美人畫，張張熱賣。
當時坊間對歌麿的美人繪評價是「嶄新的變化」。
但在人氣繪師歌麿前方，有著一堵高牆—「江戶幕府」。
歌麿在《江戶寬政年間三美人》畫上明確列出三位美人的姓名，引來大批客人前往她們工作場所爭睹風采 ，帶來各種騷動，幕府很快推出禁令，禁止在畫上提到畫中女性的名字。
不能明白地寫出姓名，歌麿改為使用「判じ絵（畫謎）」的方式，提示畫中女性的姓名，巧妙地避開江戶幕府的禁令。當然，江戶幕府馬上對此舉措提出反制禁令，禁止使用「判じ絵（畫謎）」提示畫中主角姓名。不過這些逆境，反而激起了自力畫師‧歌麿的鬥志。
挑戰展現女性魅力，全新方向的美人畫《女織蚕手業草》
看起來是養蠶作業教學指南，實質上是美人畫。畫中女子頭髮有些凌亂，看上去香汗淋漓，牙齒是白的、眉毛還在，是未婚的女子。胸前敞開著，很投入工作的模樣，歌麿新的挑戰就是描繪無名的工作女性。
歌麿與幕府的激鬥，為何幕府要對美人畫的表現方式一再出手制定規範？針對表現規制制定方針的是，主導寬政改革的老中松平定信。為了改善幕府的財政，寬政改革倡導質約簡樸，其中風俗規制是針對擾亂風紀的出版物取締。
松平定信認為自古男性就容易被女性的魅力迷惑誤入岐道，在寬政12年推出新規制，禁止「女子姿大首繪」，「女子姿大首繪」等同是歌麿的代名詞，也就是這一條規定是針對歌麿而設，於是歌麿又推出了新的作品。
歌麿應對禁止女子姿大首繪的作品，「山姥と金太郎」系列。撫育金太郎的山姥是住在深山中的女老妖怪，不是人，因此沒有違反幕府的禁令。畫中的山姥充滿了母性，同時歌麿在表現「色氣」上也使盡了工夫。
比如山姥凌亂的頭髮，春畫中描繪正沉浸在歡愉中的女性時，常以凌亂的頭髮作表現，除此之外再看看吸奶中的金太郎手放在哪裡？在山姥的乳首上。
而且其實當時禁止以男女之間調情的題材作畫，於是歌麿畫了好幾張「山姥と金太郎」系列的踩線畫，前後加起來一共五十款，向幕府發出挑戰。
人氣絕頂的歌麿，因為《絵本太閤記》的出版，被幕府以觸犯天正年時期以後的武將不得直書名諱、或以其他方式表現武將名諱的禁令，下令禁止出版五十日。
左邊是對歌麿下達的停止出版命令，發出時間是五月十六日；右邊是對歌麿觸犯法律的告知，發出時間是五月十七日。也就是幕府為了拘捕歌麿，先下了處分命令，再找個理由。
歌麿受到雙手上鎖刑期50日的處份，此時歌麿已五十歲，受處份兩年後歌麿就病逝了。江戶時代很多處份是用來殺雞儆猴的，處罰了頂尖人氣繪師歌麿的示範效果相當卓越，很長一段時間沒有版元與繪師敢挑戰幕府權威。
雖然歌麿已逝，但幕府對浮世繪的規制並沒有放鬆，而是越來越收緊，寬政改革之後還有更嚴厲的天保改革。
