大約700年前，鎌倉時代所繪製的諸佛，姿容真是無比莊嚴美麗。京都知恩院以「早來迎」之名廣為人知的國寶，那是諸佛乘雲而來迎接眾生，一幅救度眾生的繪畫，追溯這件作品的由來，我們發現了一位祈願拯救所有人的僧侶，以及與之淵源深厚的寺院。此外近年修復過程中更發現作品各處都運用了令人驚嘆的技法。本節目將運用最新數位技術把這件文化財產轉化為8K超高清影像。
《国宝 阿弥陀二十五菩薩來迎圖（早來迎）》鎌倉時代・14世紀 京都 知恩院藏
今天的主題是鎌倉時代後期，約700年前所繪製的佛畫《早来迎》，正式名稱為《阿彌陀二十五菩薩來迎圖》。縱145公分、橫155公分，在近乎正方形的畫面中，全身金光燦爛的阿彌陀如來與25尊菩薩乘雲飛馳而來。雖然作者不詳，但這並非繪於紙上，而是畫在絹上的華麗作品，其中隱藏著三大謎題。
淨土宗大約在850年前，由法然上人所創立，是日本信徒特別多的宗派之一，據說全日本約有7,000座寺院。
而淨土宗的核心教義就是稱念「南無阿彌陀佛」。所謂「南無阿彌陀佛」意思是「我信仰阿彌陀佛」的祈願之語，只要稱念這短短六個字，無論是誰，臨終之時阿彌陀如來都會前來迎接，不論任何人，一個也不遺漏都能得救的淨土宗，因此贏得了廣大民眾的信仰。而體現這種教義的線索，就畫在《早來迎圖》的右下方。
再看畫面右上方，仔細觀察，可見一座華麗的建築聳立於此，那是諸佛帶領眾生前往的極樂淨土。
對這幅畫深有研究的知恩院執事前田昌信先生，解讀出畫作與教義之間深刻的連結。『南無阿彌陀佛，南無阿彌陀佛』只要稱念這個，阿彌陀佛聽到了，然後就會來拯救大家。法然上人的教導啊，其實全都凝聚在「南無阿彌陀佛」這句佛號中。說「全部」或許有點誇張，但這一切都被巧妙地融入了這幅畫中，這真是非常了不起的事情啊。只要稱念「南無阿彌陀佛」、阿彌陀佛一定會親自前來迎接，這幅佛畫就是將這樣的教義濃縮在一張畫裡。
信眾只是聽講解的時候，腦海中的畫面還很模糊，但看了這幅畫之後，更容易在心中具象化。可以說我們之所以信仰這樣的佛法，就是為了這個，現在覺得更清楚、更容易理解了，這一點非常重要。在當時，這種教義是非常具有革命性的。在念佛普及之前，佛教是要接受瀑布沖刷之類的、或是在寺廟裡閉關修行之類的，總之修行非常艱苦。在那樣的時代，法然上人提出了只要念誦『南無阿彌陀佛』六個字就可以了，這真是令人震驚啊！不論地位或身分，任何人都可以。只要口誦這句話，並懷有相信的心意，任何人都能獲得心靈的救贖，這樣的觀念在當時是非常具有革新性的。不區分人、無論是誰都一視同仁地對待，即使在今天這個時代也很重要吧。
平安～鎌倉時代《大日如來像》九州國立博物館藏
鎌倉時代《阿彌陀聖眾來迎圖》善光寺藏
第一個謎題、
為什麼《早來迎》要刻意將諸佛描繪成斜側面呢？
本來，佛畫是作為禮拜的對象，應該是用來傳達自己對該對象的情感才對。然而採用斜向，而且還把本應迎接自己的存在畫了出來，這意味著畫面內部已將這種關係完整封閉起來，觀看者自己反而成了從外部觀看這段故事的存在。但這幅畫卻刻意將阿彌陀佛救濟的故事，以肉眼可見的形式加以說明。
我想只能這麼解釋，在正面朝向的佛畫中，並不會描繪被佛迎接的人物，因此，究竟如何被迎接、又如何被帶往極樂淨土，從畫面中是無法得知的。
說到佛畫，原本都是以正面朝向為常態，在正方形畫面中採用斜向構圖，《早來迎》的這種構圖方式有多麼具有革新性。大原先生特別強調，繪畫畢竟還是靠構思力，過去的人其實都有參考範本，就像現代漫畫家也會有姿勢參考圖集一樣。他們會在家裡代代相傳這些範本，再將這些範本進行編排與拼貼，創造出新的畫作，這就是當時繪畫的一般做法。
但是、這幅畫幾乎沒有可參考的範本，這種構思力、創造力完全屬於另一個層次，所以啊，這幅畫其實很不尋常，正因為不尋常，才會出類拔萃，因此被列為國寶。為了向人們傳達救贖的景象，不受當時常識束縛，創造出嶄新表現手法的《早來迎》，那正是困難時代所催生的終極救贖之畫。
第二個謎題、
為什麼《早來迎》要描繪以猛烈速度前來迎接的佛菩薩呢？
《早來迎》只有雲朵尾巴的這一部分似乎完全沒有草稿的痕跡，這幅《早來迎》的作者應該是非常執著於表現速度感。我們也針對「速度感」這一點問了收藏《早來迎》的知恩院執事前田昌信先生，請大家稍微聽一下。
這幅《早來迎》描繪的是阿彌陀佛帶著菩薩們即將迎接臨終之人。在人即將往生之際以驚人的速度趕來迎接，簡直是以新幹線的速度前來迎接的畫作，就算以新幹線的速度前進，他們還在繼續演奏呢，好可怕啊。要是真的這樣的話，大家一定都會嚇得大叫「哇啊啊」，頭髮和衣服也都會被吹得亂飛，但畫裡卻完全沒有。這正說明了在這個空間中正運作著超越人類智慧的力量。
《早來迎》中所描繪的諸佛，其實，他們不僅僅是單純地快速而已。據說解讀《早來迎》速度感的關鍵，就在雲層下方鋪展開來的自然風景。佔據了畫面近一半的空間，藉此彰顯其存在感，進一步烘托出雲朵的速度感，其中蘊含著表現壓倒性速度的巧妙設計。
當阿彌陀佛帶著菩薩們真的來了，甚至有點「終於見到了」的感覺，或許真的會讓人覺得「就是現在」、「真是美好的一生啊」，「啊，原來如此，真好」讓人有這種感覺。覺得做得真徹底啊，完全做到了極致，那麼在這裡，我們一個一個來總結一下為什麼要這麼加快速度。無論在什麼情況下往生，都會有個時機，讓任何人都能迎來，就是想展現出「絕不會棄你不顧」這一點，大家其實都像這樣，並不是每個人都會那樣唉聲嘆氣地往生吧，一瞬之間，迷惘就不會再從自己心中產生。最高的人生，就在活著的那一刻與臨終那一瞬間的意識。在命終最後的瞬間，能夠以自己的意志與佛祖面對面的速度，那種極限，就是這個「就在千鈞一髮之際，迅速趕來了」這樣的感覺。
不僅僅是阿彌陀佛乘雲迅速前來拯救念佛行者的畫面，偶爾還會出現這樣的風景，有櫻花盛開、也有秋天的紅葉，還有一部分描繪了雪景，另外還有瀑布流瀉，代表了一年四季。這表示無論何時、任何時候都行，不挑選特定的時間，也蘊含著這樣的寓意。
前田先生如此認為，即使這只是我個人的感想，但大家一定因此感到安心。「你不會被拋棄，我一直看著你」，傳達這樣的信息，本身也是弘法的一種方式，人們也因此獲得安心感，這也是事實。這同樣是弘揚佛法、或可說是佛教教義的一環，這幅畫從這個意義上來說，確實與傳統佛畫有所不同。
其實，2022年時，《早來迎》的樣貌發生了巨大的改變。歷經了長達三年的修復工作，包括去除畫面的霧化等。我們訪問了負責修復的小島知英先生，請他談談特別明顯的變化。
首先請注意佛像的姿態。雖然都是金色，但這些金色衣裝上的金紋部分其實是用不同材質繪製的。這邊用的是「金泥」，因為是金泥所以是用金色顏料直接塗繪圖案。
另一方面，中央這尊大尊的阿彌陀如來，其金色部分並非使用顏料，而是將金箔裁切成細如線條的形狀，直接貼上去描繪出圖案，這種技法稱為「截金」。比起單純用金顏料塗抹，難度要高得多，是一種非常高超的技法。
首先看雲朵正下方，一片片白色花瓣都清晰可見，細緻描繪的櫻花，正是春天的象徵。
接著是左側的瀑布，這是代表夏天的意象
再來，染紅的楓葉代表秋天
而山頂附近薄薄覆蓋的積雪則代表冬天
《早來迎》在單一畫面中融入了春、夏、秋、冬，所有季節的風景，無論在什麼季節往生，阿彌陀如來與菩薩都會立刻前來迎接，這幅畫所傳達的正是這個訊息。而且，這對當時的人們而言，是一則重要的訊息。
畫面變得更明亮，原本隱藏在黑色中的細節如今清晰可見。尤其是左側，也就是畫面左邊那些山的線條，還有那片綠色也變得更鮮明，因此更容易辨識。山巒上雲霧繚繞、逐漸降下的景象現在看得更清楚了。此外、在修復過程中對細部進行調查時還陸續發現了許多意外的事實。
大型圖案也畫得非常平衡，而且那些線條，筆觸的顫動或不穩的感覺完全沒有呢
調查的結果發現處處可見高超的技術，例如兩者都繪有白色的雲與櫻花。科學分析的結果櫻花花瓣使用的是貝殼來源的顏料，而雲的部分則使用了含鉛的白色顏料，兩者使用了不同的白色顏料。
此外，在修復過程中所發現的是「早來號」畫作背面的部分，與至今節目中所見的「早來號」不同，左右完全相反，看起來彷彿背面的顏料色彩透了出來。
第三個謎題、
為什麼《早來迎》的作者要在一幅畫中融入如此眾多的技巧呢？
在《早來迎》的作品中，之所以融入了如此多的技法，固然因為這是能拯救觀者的畫作，同時也是因為創作者自身希望透過繪製佛畫來獲得救贖，就連修復者也將此視為一種信仰。不過，若非懷有強烈的信仰心，實在無法做到如此細緻入微的描繪。那些不為人知的背後努力以及對作品的熱愛，這些東西雖然表面上看不出來，卻會不知不覺地滲透出來。有種像是執念般的那樣的印象。
在這些作品被創作的那個年代，飢餓以及不知道自己的生命何時會結束的不安，是如影隨形的時代。而現在則是個幾乎什麼都能靠自己得到的時代，但內心深處的部分果然還是沒有改變。無論是發生震災，還是其他事情，我們都處在一種不知道明天會發生什麼的狀況當中，只要心裡有個可以依靠的東西，心情就會隨之改變，這一點從過去到現在始終都沒變過。
