田沼意次流傳於世的惡風評，大多來自在他之後接任幕府老中、同時也是田沼意次敵對勢力的八代將軍德川吉宗之孫——松平定信一派留下的文字記錄 (噗ㄘ，很難不笑)
天明大饑荒，由於冷夏的緣故，以東北地方為中心農作物產量銳減，青森八戶藩當時人口6萬5千人，有3萬人死於天明大饑荒
田沼意次提出的對應政策是將一向由幕府管制的米交易自由化，認為自由讓米商出售米糧到市場上能穩定並平衡市場供需，但結果與田沼意次預期的方向相反，米商反而聯合壟斷市場，造成米價越來越高。由於政策失效，田沼意次受到庶民怨恨，做為施政後盾的第十代將軍家治病故，不得不辭去老中職位。
惡名昭彰的寬政改革，內容包含
- 為了恢復幕府財政的「儉約令」
- 儒教一派、朱子學一派以外的學問禁制的「寬政異學禁令」
- 嚴格取締江戶風紀的「出版禁令」
狂歌
「世の中に 蚊ほどうるさき ものはなし ぶんぶといふて もねられず」「世間之中，沒有比蚊子更惱人的東西。嗡嗡作響，文武都無法專心。」
ぶんぶ是文武的同音，指的是提倡獎勵武藝與學問的松平定信，全首狂歌內容是嫌棄松平定信的政策像蚊子一樣令人厭惡
松平定信推出的「出版禁令」，其中有兩則是
- 禁止素人製作出版品
- 出版品內容由出版通俗小說的同業業者相互確認檢查
由於當時娛樂小說很受歡迎，有很多無許可的素人自行推出娛樂小說販售。松平定信認為應該要維護正規出版業者的權利，並且導正江戶風氣，故禁止素人出版娛樂小說，並由出版同業相互檢查同行出版的娛樂小說內容，由此創造出健全的出版業
檢查過的本本，會押上「極印」
由版元之間互相檢查出版品內容，並沒有一個明確的規範，產生對自己人放水，對競爭對手雞蛋裡挑骨頭，甚至可能挾怨報復
