翻開日本歷史，自古事記以來便離不開妖怪。
圖說：素戔嗚尊於出雲國斬殺八岐大蛇；八岐大蛇，日本最古的妖怪。
平安與鎌倉時代更是認為看不見的妖怪是帶來疫病等災厄的神明。
直到江戶時代八代將軍吉宗推行享保改革，放寬洋書禁令，准許輸入與基督教無關的自然科學書籍、西洋船舶、武器、望遠鏡、儀器及藥種等，經由荷蘭的醫學書籍解體新書學習到疫病與妖怪無關。
加上江戶時代蓬勃發展的本草學，對藥用植物進行大量的研究；用藥的提升與研發，以及對人體的理解，使妖怪與帶來疫病的形象脫鉤，轉型為充滿想像力的創作角色。
本來百物語這類的「怪談物」是冬季時小孩子玩的，直到劇作家鶴屋南北，替歌舞伎演員初代尾上松助量身創作的劇目《天竺德兵衛韓噺》，為表現主角使用蟾蜍妖術，使用大量雜技般技法演出「怪談物」劇情。
《天竺德兵衛韓噺》的嶄新演出方式大受好評，座無虛席的情況持續了三個月，正好解決江戶的歌舞伎劇場，每逢夏季因暑熱難耐觀眾購票入場意願不高的情況，從此怪談物成為夏季定番。
之後鶴屋南北創作出代表作《東海道四谷怪談》，女主角阿岩（お岩さん）被丈夫餵毒陷害毀容致死，負心丈夫好藉此與看上他的富家千金成婚，阿岩含恨亡後化成鬼復仇的故事。
1748年的江戶流行劇本是講述忠義之道的《忠臣藏》，相隔70年後的流行劇本《四谷怪談》是講述人心的本性、人心的黑暗、復仇只能死後自己來等等理不尽之事，反映了江戶時代的現實與人心的流轉。
江戶時代之前的妖怪，八岐大蛇、青鬼赤鬼、天狗等，個個外貌恐怖，進入江戶時代後，妖怪的外貌開始不那麼恐怖。
江戶時代才被創作出來的，來自鹿兒島的妖怪，豆腐小僧。
頭戴大圓斗笠，手拿裝豆腐的盆，頭四四方方很大，腳只有兩趾，拿一盤好吃的豆腐給人吃，吃了豆腐的人身體會發霉。
數盤子的下女阿菊幽靈，北齋版幽默地將阿菊自脖子以下的身體以盤子表現。
廣重版的幽靈阿菊自井中拿出破碎的盤子，向著在街上收破盤子破碗回去修復的焼き継ぎ屋，請求協助修復破盤子，嚇壞了焼き継ぎ屋さん，廣重這畫師老愛作弄筆下的歐吉桑。
