「鳥獸戲畫」繪卷，現存甲乙丙丁四卷，最知名的甲卷，將兔子、青蛙、猴子以擬人化的方式描畫，其中沒有「鳥」這種動物，登場次數最多的動物是兔子。
甲乙丙丁四卷筆觸、畫風差異極大，通說認為是平安時代末期至鎌倉時代初期，由數名不同畫家作為不同的作品而分別繪製而成。
甲卷由不自然轉變的繪卷接縫處，確認是經歷戰亂被燒失部分、由僧侶收集剩下殘畫拼接；不清楚為何會流傳到京都高山寺保存。
修復前的狀況很慘，有大量因展開觀看經手摩擦起的皺褶與紙張起毛，因為繪卷是人用手來回展開來看的，每次一展一卷就容易有摺痕起毛。
在甲卷的修復過程中，發現紙是用很差的紙，是大型寺廟將使用過的紙溶解再製、主要用於信件或抄寫書籍經文的紙張，不屬於用來繪製繪卷的紙張。
平安時代的繪卷多為高級奢侈品，知名日本國寶《源氏物語繪卷》是用高級紙張與畫具完成，甚至在記載物語文字書寫處的底紙貼有金箔，是宮中只有天皇與具高貴身分的貴族可觀看的繪卷；反觀鳥獸戲畫，紙質普通、只有墨線，推估不是供宮中娛樂用，是給平民開心自娛的。
