大覺寺最重要的寺殿建築「心經前殿」，和一般寺院本堂不太一樣的是沒有佛像本尊。
本尊應該在的位置的右側，是開基（創立）大覺寺的日本第52代天皇嵯峨天皇，是桓武天皇的次子；桓武天皇將首都從長岡京移到平安京，是平安時代的開始。大覺寺的前身是嵯峨天皇的離宮。
在嵯峨天皇旁邊的是與嵯峨天皇關係良好的弘法大師空海。嵯峨天皇在位的弘仁九年（西元818年）京都疫病蔓延，在弘法大師空海建議下，嵯峨天皇開始抄寫心經祈求疫病停歇，每寫一個字就向佛禮拜三次、祈禱都城的安寧，傳說中在心經抄寫完成時，疫情也停止了。
總之大覺寺應該要有的佛像本尊置放的位置，以彩繩連結的是存放嵯峨天皇抄寫的般若心經的心經殿。
從1200年前的平安時代時就存在的大覺寺大沢池，傳說是嵯峨天皇時代模仿唐國的洞庭湖建造的人工池，據說是日本第一個人工池，池的周長約一公里。知名的大覺寺大沢池觀月，據說平安時代的貴族不會直接抬頭賞月，而是透過湖中倒映的月亮看著明月的。
大覺寺大沢池的天神島上祭祀著菅原道真，道真在嵯峨天皇崩御30年後，幫嵯峨天皇的皇女正子内親王起草了上奏文，向清和天皇請求將嵯峨天皇的離宮改建為大覺寺，並由正子内親王的兒子（嵯峨天皇的甥兼孫）出任第一代門跡（住職），給那些在政爭中落敗的皇族有一個庇護所。
另一間寺院，大原的三千院，境內最重要的建物，建於平安時代的往生極樂院，內部安置的是平安時代製作的日本國寶，阿彌陀三尊坐像。
中央的是將人接引前往西方極樂世界的阿彌陀如來，右側是觀世音菩薩，左側是勢至菩薩
兩側的菩薩是少見的前傾姿勢「大和坐り」，是向死者傳達馬上就來迎接前往西方極樂淨土的姿勢。
天花板是不常見的舟底天井，雖然現在被燻黑看不清楚了，但原本是彩色的有彩繪，描繪了極樂淨土的世界，使用與當時同樣的顏料重現了有著天女飛舞的極樂淨土的光景。
