月岡芳年《太平記稻葉山之城陷落千生瓢簞由來之圖》
稻葉山城陷落
大軍正準備渡過城堡的護城河，對面則是看起來十分強壯的武者們，似乎一場激戰即將開始。
描繪的是在秀吉與秀長兄弟的大活躍之下，織田信長成功攻下美濃的稻葉山城的場面。
稻葉山城是一座由險峻山勢守護、擁有高聳石垣的堅不可摧之城。
那麼，豐臣兄弟究竟是如何攻陷它的呢？
秀長與秀吉的合作
在護城河左側，騎著馬、正準備攻入城中的那位人物，
為了避開幕府的審查，名字稍微改動了一點，但其實是 木下小一郎——也就是後來的秀長。
看起來他率領著石垣上的部下，一邊戰鬥一邊從山上攻了上來。
那麼，秀吉在哪裡呢？
仔細一看，在這一側的武者之中，有蜂須賀小六。他是支撐秀吉取得天下的重要武將。
也就是說，這些武者其實不是敵人，而是秀吉的部下。
在軍船上指揮、由後門潛入的秀吉
而在他們後方，有一位身穿陣羽織、在軍船上指揮的武將——這就是秀吉。
但為什麼秀吉會在敵方的城裡呢？
為了攻下這座難攻不落的城池，兄弟倆使出了一個奇策。
秀吉認為正面突破不可能，於是只帶著少數家臣翻越險峻的山路，從城的後門潛入。
作為合流迎擊信號的瓢簞
當他打開這個水門時，便向秀長發出信號——他把葫蘆綁在槍尖上，高高舉起。
看到這個信號後，秀長喊道：「葫蘆升起了！全軍，攻入城內！」於是眾人一鼓作氣衝進城中。
被突如其來的攻勢嚇到的敵軍陷入大混亂，織田軍取得了大勝利——這在《繪本太閣記》中有記載。
秀長的活躍
秀長的活躍也在各種浮世繪與繪本中有所描繪。
而這一幅則描繪了秀吉成為「關白」、秀長成為「大納言」之時的模樣。
在多次戰場上支援秀吉公，被記載為忠心耿耿、功績卓著的家臣。
千生瓢簞的逸聞
接著，在稻葉山之戰中帶來勝利的「葫蘆旗」也有一段真實的逸聞。
在這場戰鬥中立下功績的秀吉，受到信長命令，將葫蘆作為自己的馬印（軍旗）。
之後每次戰鬥獲勝，秀吉都會增加葫蘆的數量，因此被稱為「千成瓢簞」。
就這樣，葫蘆成為秀吉的象徵。
江戶人們看到這些葫蘆時，或許會想起秀吉與秀長兄弟之間深厚的羈絆吧。
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